Про Жиля де Рэ

[vftyko]

He was strong before they knew what strong became.

Фраза из описания детских лет Жиля де Рэ.
Не пойму, что имеется в виду. They – это либо родители, либо окружение, либо будущие враги. Хотя бы примерный перевод.
Заранее спасибо.

[123:]

Он окреп раньше, чем они сообразили какой он весь из себя могучий (с какой гнидой они имеют дело)...

[HeneS]

А не безличное ли тут предложение? "...раньше, чем стало понятно", for ex.