Характерный признак группы — образование на поверхности плодового тела — гимения — плотного слоя, состоящего из базидии и стерильных элементов, выполняющих защитные функции. Поверхность плодового тела, несущую гимений, называют гименофором. Форма гименофора разнообразна. Он может быть трубчатым, пластинчатым, в виде шипиков, зубчатых пластинок, складчатым, лабиринтовидным, гладким. Плодовые тела гименомицетов бывают распростертыми, частично отгибающимися в виде боковых шляпок, булавовидными, коралловидноразветвлёнными, копытообразными, состоящими из шляпки и ножки и др. Группа объединяет 6 порядков: непластинчатые, или афиллофоровые